Le féminin « autrice » existe depuis l’Antiquité. Aussi ancien que son masculin « auteur », il est employé par Lagrange, le comédien de Molière, pour désigner les premières femmes dramaturges au XVIIe siècle, dans les Registres de compte.
Le premier auteur du théâtre européen est une autrice : Hroswitha de Gandersheim, abbesse germanique du Xe siècle, qui s’inspira de pièces de Térence pour composer des drames chrétiens.
Au XIVe siècle, naquit la première femme de lettres professionnelle, Christine de Pizan.
La toute première autrice de théâtre connue en France est une reine, Marguerite de Navarre, sœur de François 1er. Elle n’hésita pas, au XVIe siècle, à composer des farces subversives et satiriques, sans épargner l’Église, pourtant toute-puissante en ces temps d’Inquisition.
Avant Mme de Villedieu, première autrice de théâtre jouée à Paris en 1662, il y eut Françoise Pascal, dont les pièces furent mises en scène par des troupes lyonnaises dans les années 1650.
Catherine Bernard, en 1689, fut la première femme à faire jouer une tragédie, Laodamie, sur la scène de la Comédie-Française.
Plus d’une centaine de femmes ont écrit près de 400 pièces de théâtre sous l’Ancien Régime. Plusieurs d’entre elles ont été jouées à la Comédie-Française, à la Comédie-Italienne, à Versailles, et dans les premiers théâtres de boulevard : tragédies, comédies, drames, farces, tous les genres ont été abordés.
Certaines, comme Marie–Anne Barbier (1664-env.1745), ont connu une renommée internationale et ont été traduites dans plusieurs pays (Pays-bas, Italie, Allemagne, Russie).
Le nombre d’autrices ayant écrit du théâtre en France :
sous l’Ancien Régime : 150
au XIXe siècle : 350
au XXe siècle : 1500
Soit un corpus total de plus de 2 000 autrices, de la Renaissance à nos jours.
Le nombre d’autrices entrées au répertoire de la Comédie–Française
depuis sa création en 1680 jusqu’à la fin du XVIIIe siècle : 17
au XIXe siècle : 13
au XXe siècle : 5
au XXIe siècle : 3
Entre 1958 et 2002, aucune pièce écrite par une femme n’entra au répertoire de la Comédie-Française :
une question de talent ?
Pour lire le théâtre des autrices de l’Ancien Régime : anthologie Théâtre de femmes de l’Ancien Régime, 5 vol., Publications de l’Université de Saint-Etienne, collection « La cité des dames » (derniers exemplaires ; réédition en cours chez Garnier Classiques pour les 2 premiers volumes ; prochaine parution des volumes 4 et 5), vente en ligne
Pour en savoir plus sur les pièces et leurs autrices: http://www.theatredefemmes-ancienregime.org/
Pour s’informer sur les actions autour du Matrimoine au sein du Mouvement HF pour l’égalité femmes-hommes dans l’art et la culture : http://www.matrimoine.fr